APRENDA MAIS SOBRE A IGREJA CONTEMPORÂNEA
* A
Igreja Episcopal
A igreja, nos
Estados Unidos, tomou o nome oficial de Igreja Protestante Episcopal. O
crescimento da igreja Episcopal desde então tem sido rápido e constante.
Atualmente conta quase três milhões e meio de membros.
A igreja
Episcopal reconhece estas três ordens no ministêrio: bispos, sacerdotes e
diáconos, e aceita quase todos os trinta e nove artigos da Igreja da
Inglaterra, modificados para serem adaptados à forma de governo norte-americano.
Sua autoridade legislativa está concentrada em uma convenção geral que se reúne
cada três anos. Trata-se de dois corpos, uma câmara de bispos e outra de
delegados clérigos e leigos eleitos por convenções nas diferentes dioceses.
* Os
Batistas
Uma das maiores
igrejas existentes na América do Norte é a denominação Batista, a qual conta
com mais de vinte milhões de membros. Seus princípios distintivos são dois: (1)
Que o batismo deve ser ministrado somente àqueles que confessam sua fé em
Cristo; por conseguinte, as crianças não devem ser batizadas. (2) Que a única
forma bíblica do batismo é a imersão do corpo na água, e não a aspersão ou
derramamento.
Os batistas
são congregacionais em seu sistema de governo. Cada igreja local é
absolutamente independente de qualquer jurisdição externa, fixando suas
próprias regras. Surgiram os
batistas pouco depois da Reforma, na Suíça, e espalharam-se rapidamente no
norte da Alemanha e na Holanda. No princípio foram chamados anabatistas, porque
batizavam novamente aqueles que haviam sido batizados na infância. Na
Inglaterra, a princípio, estavam unidos com os independentes ou
congregacionais, mas pouco a pouco tornaram-se um corpo independente. Com
efeito, a igreja de Redford, da qual João Bunyan era pastor, cerca do ano 1660,
e que existe até hoje, considera-se tanto batista como congregacional.
Na América do
Norte a denominação batista iniciou suas atividades com Roger Williams, clérigo
da Igreja da Inglaterra expulso de Massachusetts porque se recusou a aceitar as
regras e opiniões congregacionais. Roger fundou a colônia de Rhode Island, em
1644. Ali todas as formas de adoração religiosa eram permitidas, e os
membros de religiões perseguidas em outras partes eram bem-vindos. De Rhode
Island os batistas espalharam-se rapidamente por todo o continente.
* A
Igreja Luterana
Depois da
Reforma iniciada por Martinho Lutero, as igrejas nacionais que se organizaram
na Alemanha e nos países escandinavos tomaram o nome de luteranas. No início da
história da colonização holandesa da Nova Amesterdã, hoje Nova lorque, que se
supôe haja sido em 1623, os luteranos, ainda que da Holanda, chegaram a essa
cidade. Em 1652, solicitaram licença para fundar uma igreja e contratar um
pastor. Entretanto, as autoridades da Igreja Reformada da Holanda opuseram-se a
esse desejo, e fizeram com que o primeiro ministro luterano voltasse à Holanda,
em 1657. Os cultos continuaram a ser realizados, embora não oficialmente.
Contudo, em 1664, quando a Inglaterra conquistou Nova Amsterdã, os luteranos
conseguiram liberdade de culto.
Em 1638,
alguns luteranos suecos estabeleceram-se próximo ao rio Delaware, e construíram
o primeiro templo luterano na América do Norte, perto de Lewes. Porém a
imigração sueca cessou até ao século seguinte. Em 1710, uma colônia de luteranos
exilados do Palatinado, na Alemanha, estabeleceu a sua igreja em Nova Iórque e
na Pensilvânia. No século dezoito os protestantes alemães e suecos emigraram
para a América do Norte, aos milhares. Isso deu motivo à organizaçãodo primeiro
Sínodo Luterano na cidade de Filadélfia, em 1748. A partir daí as igrejas
luteranas cresceram, não só por causa da imigração, mas também pelo aumento
natural, sendo que atualmente há aproximadamente nove milhões e meio de membros
nas igrejas luteranas.
* A
Igreja Presbiteriana e Metodista
Uma das
primeiras igrejas presbiterianas dos Estados Unidos foi organizada em Snow
Hili, Marvland, em 1648, pelo Rev. Francis Makemie, da Irlanda. Makemie mais
seis ministros reuniram-se em Filadélfia, em 1706 e uniram suas igrejas em um
presbitério. Em 1716, as igrejas e seus ministros, havendo aumentado em numero,
e bem assim penetrado em outras colônias, decidiram organizar-se em sínodo,
dividido em quatro presbitérios incluindo dezessete igrejas.
As igrejas
metodistas do Novo Mundo existem desde o ano de 1766, quando dois pregadores
wesleyanos locais, naturais da Irlanda, se transferiram para os Estados Unidos
e começaram a realizar cultos segundo a ordem metodista. Não se sabe ao certo
se Filipe Embury realizou o primeiro culto em sua própria casa em Nova lorque
ou se foi Roberto Strawbridge, em Fredrick County, Maryland. Esses dois homens
organizaram sociedades, e, em 1768, Filipe Embury edificou uma capela na Rua
João, onde funciona ainda um templo metodista episcopal. O número de metodistas
na América do Norte cresceu. Por essa razão, em 1769, João Wesley enviou dois
missionários, Ricardo Broadman e Tomás Pilmoor, a fim de inspecionarem a obra e
cooperarem na sua extensão. Outros pregadores, sete ao todo, foram enviados da
Inglaterra, dentre os quais se destacou Francisco Asbury, que chegou aos
Estados Unidos em 1771. A primeira Conferência Metodista nas colônias foi
realizada em 1773, presidida por Tomás Rankin. Porém, em razão do início da
Guerra de Independência, todos os pregadores deixaram o país; exceto Asbury, e
a maior parte do tempo, até que a paz foi assinada em 1783, ele esteve
afastado.
Quando o
governo dos Estados Unidos foi reconhecido pela Grã-Bretanha, os metodistas da
América do Norte alcançavam o número de quinze mil.
* A Assembléia de Deus
A maior
igreja pentecostal de todos os tempos foi fundada a 18 de junho de 1911 na
cidade brasileira de Belém, capital do estado do Pará. Toda a sua história está
marcada por fatos sobrenaturais, acontecimentos evidenciadores da presença do
Espírito Santo, o que a coloca como fiel e digna sucessora da igreja nascida no
Dia do Pentecoste.
Os
missionários Daniel Berg e Gunnar Vingren, este ex-pastor da Swedish Baptist
Church, (Igreja Batista Sueca), de Menominee, Michigan, EUA, foram os apóstolos
tomados por Deus para o lançamento das primeiras sementes, o Senhor os
aproximou por ocasião de uma convençáo de igrejas batistas reavivadas, em
Chicago, quando sentiram o chamado para terras distantes. Em mensagem
profética, o Senhor lhes falou, mais tarde, na cidade de South Bend, quando
pela primeira vez ouviram o nome "Pará". Consultaram um mapa e
souberam, então, que se tratava de uma "Província" (estado) do
Brasil. Empreenderam uma jornada em que muitos acontecimentos surpreendentes se
verificaram, constituindo todos eles evidentes provas de que Deus lhes testava
a fé. A 5 de novembro de 1910, os dois suecos deixavam Nova lorque, a bordo do
navio "Clement", oportunidade em que promoveram a evangelização dos
tripulantes e passageiros, registrando-se algumas decisões para Cristo. A
chegada a Belém do Pará deu-se a 19 de novembro.
Alojados no
porão da Igreja Batista, na rua Balby n.0 406, permaneciam muitas
horas em orações, suas vidas no altar de Deus. E, tão logo começaram a falar em
língua portuguesa, iniciaram trabalho evangelístico, enquanto doutrinavam a
respeito do batismo como Espírito Santo. Na pequena igreja opunham-se alguns
com grande resistência, aos ensinos dos dois missionários.
A 8 de junho
de 1911, Celina Albuquerque recebia o batismo com o Espírito Santo e, no dia
seguinte Maria Nazaré, sua irmã, tinha a mesma experiência espiritual.
Juntamente com elas, outros membros e congregados foram expulsos do templo e
organizavam, a 18 de junho de 1911, na residência de Henrique Albuquerque, no
bairro da Cidade Velha, Belém, a primeira igreja no mundo a adotar a
denominação de Assembléia de Deus. Gunnar Vingren foi, então, aclamado pastor
da igreja. Sucederam-no os pastores Samuel Nystron, Nels Julius Nelson,
Francisco Pereira do Nascimento, José Pinto Menezes, Alcebíades Pereira
Vasconcelos e Firmino Assunção Gouveia.